Sinema perdelerinde sıkça karşılaşılan 'yeraltı ateşi' temalı korku filmlerinin aksine, ABD'nin Pensilvanya eyaletindeki Centralia kasabası tam 62 yıldır gerçek bir kabusu yaşıyor. 1962 yılında çıkan ve günümüze kadar söndürülemeyen kömür madeni yangını, bölge halkının yaşamını adeta cehenneme çevirdi.

Bir Kazanın Yarattığı Felaket

Centralia'daki maden yangını, 1962 yılında bir çöp yakma işlemi sırasında kontrolden çıkan alevlerin yeraltındaki kömür tabakalarına ulaşmasıyla başladı. O günden bu yana devasa bir kömür yatağının içi sürekli olarak yanmaya devam ediyor. Yangının tam olarak ne zaman sona ereceği ise uzmanlar tarafından bile öngörülemiyor; tahminler 250 yıla kadar uzayabiliyor.

Kent Hayalet Bir Kasabaya Dönüştü

Yeraltından yükselen zehirli gazlar, sürekli genişleyen çukurlar ve çatlak yollar nedeniyle Centralia, 20. yüzyılın en ünlü 'hayalet kasabalarından' biri haline geldi. Yangının etkisiyle sokaklarda buhar çıkışları, yer karbonmonoksit zehirlenmeleri ve binalarda yapısal hasarlar meydana geldi.

1984 yılında bölgede yaşayan 11 yaşındaki bir çocuğun yeraltındaki sıcak gazlar nedeniyle neredeyse boğularak hayatını kaybetmesinin ardından ABD hükümeti kasabayı tahliye etme kararı aldı. Yangından önce yaklaşık 1.400 kişinin yaşadığı kasabada bugün sadece birkaç kişi direnmeye devam ediyor.

Bilim İnsanları Çözüm Arıyor

ABD'li maden mühendisleri ve jeologlar, onlarca yıldır yangını kontrol altına almak için çeşitli yöntemler denese de kömür yataklarının devasa büyüklüğü, müdahaleyi neredeyse imkânsız kılıyor. Uzmanlar, yangının tamamen sönmesi için yüzyıllar geçmesi gerektiğini belirtiyor.

Centralia, bugün hem turistlerin ilgisini çeken bir 'distopya simgesi' hem de insanlığa ders veren bir doğa felaketi olarak tarihteki yerini koruyor.