Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin, Kuril Adaları'ndan İturup'a tarihi bir ziyaret gerçekleştirdi. Rus liderin bölgeye yaptığı bu ilk ziyarette balık işleme tesisi, Kuril Merkez Bölge Hastanesi ve bir ortaokul gezildi; yerel halkla bir araya gelindi. Putin, programın sonunda Sahalin Bölgesi Valisi Valery Limarenko ile görüşerek ziyaretini tamamladı.

Kuzey Kore'nin füze denemesinin gölgesinde

Putin'in söz konusu ziyareti, müttefiki Kuzey Kore'nin bir gün önce Kore yarımadasının doğusundaki sulara balistik füze fırlatmasının hemen ardından gerçekleşmesi dikkat çekti. Moskova ile Pyongyang arasındaki askeri iş birliğinin yoğunlaştığı bir dönemde atılan bu adım, bölgesel gerilimi bir kez daha gündeme taşıdı.

Japonya'dan sert açıklama

Putin'in, Japonya'nın toprak talebinde bulunduğu adalara yönelik ziyaretine Tokyo yönetiminden tepki gecikmedi. Japonya Dışişleri Bakanı Toshimitsu Motegi, sosyal medya hesabından yaptığı paylaşımda, "Etorofu (İturup) da dahil olmak üzere Kuzey bölgeleri, hem tarihî olarak hem de uluslararası hukuka göre Japonya'nın doğal topraklarıdır. Japonya bu ziyareti şiddetle protesto ediyor" ifadelerini kullandı.

İkinci Dünya Savaşı'ndan beri süren ihtilaf

Rusya, Japonya'nın "Kuzey Toprakları" olarak adlandırdığı Kuril Adaları'nın parçası olan dört adayı, İkinci Dünya Savaşı'nın son günlerinde topraklarına katmıştı. Japonya ise bu adaların kendisine iade edilmesini, savaşın bitiminde imzalanamayan barış anlaşmasının ön koşulu olarak görmüştü.

Rusya'nın 24 Şubat 2022'de Ukrayna'ya yönelik işgal başlatmasının ardından Japonya, batılı ülkelerin uyguladığı yaptırımlara katılarak Moskova'ya karşı cephede yer almıştı.

Adaların stratejik önemi artıyor

Japonya'nın kuzeyindeki Hokkaido ile Rusya'nın Kamçatka Yarımadası arasında konumlanan Kuril Adaları, son yıllarda Moskova için askeri açıdan kritik bir üs haline geldi. Rusya, son on yılda adalardaki askeri varlığını önemli ölçüde güçlendirirken İturup, bölgedeki başlıca askeri hava üssü olarak öne çıkıyor.

Geçtiğimiz ay Çin ve Rus savaş gemileri, ortak devriye faaliyeti kapsamında Kuril Adaları'ndaki bir boğazdan geçiş yapmıştı. Bu gelişme, Moskova ve Pekin'in bölgedeki askeri iş birliğini derinleştirdiği yönünde yorumlanmıştı.